每一个加拿大的新移民都会经历一段“移民监”的时期，只不过并不是在真正的监狱中度过。这完全是一种自嘲，需要按要求在加拿大住够一定的时间才能保住居民身份而已。
但100多年前的华人，是真的要经历移民监狱的生活。那种失去自由的痛苦，把一部分人从华工逼成了诗人。
白人也曾是少数族裔
BC省于 1871 年加入加拿大联邦时，人口构成是约为 25,660 名土著、8,500 名白人、1,500 名华人和 500 名黑人。土著、白人和华人分别占比为71%、23.5%和4.2%，当时白人和华人属于少数族裔的前两名。
明显对比的是2016年的数据显示，该省450万人口中白人所占比例为63.8%，华人占11.2%，土著占5.9%。白人已经反客为主，华人成为少数族裔中的第一名，土著人口比例则极度萎缩。
当时，作为少数族裔头把交椅的白人们，担心位居第二的华人人口不断增长，于是开始各种造势，制定利己的移民政策。
1881 年，全加拿大人口为 4,324,810 人，比十年前增加了近 70万。人口普查显示，有 4,383 名华人居住在加拿大。其中 4,350 人居住在BC省，22 人居住在安省，魁北克省有 4 个，曼尼托巴省有 4 个。
过客心态的华人谁之过？
据统计，1840 年至 1940 年的百年间，约有 2000 万中国人移居海外，其中 90% 移居东南亚，先后有 150 万人移居北美洲，其中不少人仅在北美逗留一段时间就返回中国。
主要是因为北美对华人实行严格的歧视性移民限制，对华人女性移民更是不欢迎，这样就造成很多华人觉得无法久留。
他们大部分人的心态都自认为是寄居者，来加拿大的目的就是挣钱然后回家。 这也正是加拿大政府的期望，只希望他们来出力干活，不希望他们成为定居者。
其中一个做法就是限制华工的妻子和家人陪同前往，对于华工来说加拿大的生活成本高，他们的家人留在中国可以省钱。随之而来的特殊服务，就是劳务公司和工头们把妓女从中国带到加拿大，进一步消除了华工们对妻子的需求。但却给了排华势力更多的口实，来从道德的高度诋毁华人的形象，佐证限制华人移民的必要性。
传说“猪仔屋” 实体“移民监”
对入境的华人则采取隔离审查的手段，如同疫情期间很多国家盛行的隔离期制度。加拿大移民局于1908 年在温哥华岛上的维多利亚（Victoria）市(Dallas和Ontario street路口)设立了移民监狱，实际上也是一个半医院性质的体检中心，官方称之为拘留医院（Detention Hospital），华人称之为“猪仔屋”。这也可能是华人常说的“移民监”的出处吧？
这栋两层楼的坚固砖结构建筑，可容纳200多人，每层楼走廊的两头装有铁门，里面有监室、体检室和办公区域等，窗户都装有粗实的铁栅栏。
新入境的华人和其他亚裔从海上登陆后，必须来移民局接受体检、问讯、查验证件，缴纳税费等。拘押时间少则数天，多则数月。如果体检不合格、证件有问题或缴纳不起人头税，都会被拒绝入境。被拒入境的华人会被一直关在移民拘押大楼内，等候合适的船遣返中国。
当年有华人在监舍中刻诗记录：“验眼多端脱衫除裤露身，百般刑辱何可堪？”
可见当年刚从大清朝出来的华人，对这种完全西式的赤身裸体的体检方式，认为简直是一种凌辱，可能真的就是。两种文化的冲撞，从一登陆就开始。
1923 年7 月1 日《排华法案》实施后，移民局便将这座拘留过华人的大楼改作接待日本、菲律宾等亚裔移民，直至第二次世界大战结束，停止使用。
1958 年，联邦政府将该楼卖给一家机械公司，结果空置多年，成为流浪汉和吸毒者的聚集之所。1977年，此楼被拆除。
朴实华工的监狱文化
曾任教于加拿大维多利亚大学的黎全恩教授（1937-2018），致力于研究加拿大华人移民史。当他听说这座著名的移民监狱被拆除的消息后，立刻与当地媒体一起奔赴现场，从残砖碎片中寻到了许多当年华人留下的痕迹。
一座荒废了那么久的老楼还能有什么呢？那就是那些在墙壁上刻下的一首首充满怨恨的诗。
这些诗作的年代介于 1911 年至 1919 年之间，反映了他们的悲伤、愤怒、对祖国和家人的思念，以及他们初到加拿大的沮丧经历。
比如说这首创作于1911年的诗中写道：独坐税关中，心内起不痛，亦因家道贫，远游不近亲。兄弟来到叫，只得上埠行，黑鬼无道理，唐人要扫地，每日食两餐，何时转回返。
( 辛亥七月十二日李字题宁邑)
说的是这位李先生坐在拘押中心满心的不痛快，回忆这一路的不顺。家道贫穷无颜见人之际，有哥们介绍了一条跨洋到加拿大的生路，虽说心中没底儿也是硬着头皮来了。不料上了岸就进了局子，文中的黑鬼可能说的是同为亚裔的印度裔人士，可能在里面蛮横不讲理，只有华人忍气吞声在里面打扫卫生。劳累不说，每天只给吃两顿饭，心中这个悔啊，啥时候能回去。
第二首《妻嘱情》：
出门求财为家穷，把正心头在路中，路上野花君莫取，为家自有系妻奴。临行知嘱情万千，莫作奴言耳旁风，家中妻儿系莫挂，勤俭二年扫祖宗。妻子衣裳无一件，米盒扫来无半筒，家中屋舍无间好，烂溶烂揸穿烂帘。夫系昔日都寻赌，不念奴奴泪飘飘，多得亲兄来打税，莫学忘叔大恩公。
(创作时间是辛亥7.15 － 1911.9.7． )
从这首对妻子念念不忘的情诗中可以看到，这位丈夫是计划打工两年就回去，希望可以改变妻子连件像样的衣服也没有，米也不到半桶，破屋烂瓦的现状。同时念念不忘告诫自己，要心中时刻装着妻子，路边的野花一定不要采。寥寥几笔，他花了快两个月的时间才创作完成。
第三首《请同胞快看》
即日修得数百金，抛别乡间往番邦，谁知把我入监房，且看此地无路往。不见天地及高堂，自思自想泪成行，此等苦楚向谁讲，只达数言在此房。
这位华工在狱中大声向同胞疾呼，自己又花钱又离家地来到加拿大，没想到竟然直接进了监狱，而且一点前途也看不到。想起家中的父母，自然是泪流满面，却又无人倾诉，只能在监房内刻下心声。
第四首无题的诗词写道：一心只望来金山，谁知金山穷艰难，困入监房眼泪流成行，妻子在家望信番，谁知三冬二秋转回唐。( 1919.3.11 － 4.11. )
也表达了作者赚钱未成却进班房的怨恨之情，没想到传说中的金山，竟然也是充满艰辛和陷阱。
由此看来，当年那些远涉重洋来的华工，也不尽然都是农夫莽汉，不少也是有点学问的书生，不过是为了摆脱贫穷而来，不料想又陷入种族歧视的深渊。
回顾历史，我们是应该庆幸还是担忧呢？
